Drones de carga inalámbrica

Si tienes un dron, conoces como se siente, apenas estás empezando a disfrutar tu vuelo cuando el mando empieza a sonar. La batería se agota y se acaba la diversión. Durante años, la autonomía ha sido el "talón de Aquiles" de la industria aeroespacial, limitando los vuelos a escasos 20 o 30 minutos.

Sin embargo, podríamos estar llegando a que esto solo sea historia, ya que, investigadores de la Universidad de Xidian en China acaban de romper esa barrera y han logrado lo que parecía ciencia ficción, drones capaces de mantenerse en el aire de forma indefinida. ¿El truco? Ya no necesitan aterrizar para recargar, porque la energía les llega desde tierra a través del aire.

Aquí te explico, de forma sencilla, cómo funciona esta revolución.

Carga por microondas y el fin de los cables

Hasta ahora, se había experimentado con láseres para transmitir energía, pero tenían dos problemas: son peligrosos para el ojo humano y se bloquean si hay niebla o nubes.

La solución china ha sido apostar por las microondas. El sistema funciona como una especie de "Wi-Fi de energía":

1. La base emisora: En tierra, una estación genera un haz concentrado de microondas dirigido hacia el cielo.
2. El dron receptor: El dron no solo lleva hélices y cámaras; también está equipado con antenas especiales que captan esas ondas y las convierten instantáneamente en electricidad para alimentar sus motores.

El secreto de la carga inalámbrica está en el "seguimiento inteligente"

Seguramente te estarás preguntando ¿Qué pasa si el dron se mueve y se sale de la zona?. Aquí es donde entra la magia del software.

El equipo de Xidian ha desarrollado un algoritmo de seguimiento en tiempo real. Imagina un foco de teatro que sigue a un actor por el escenario sin perderlo de vista ni un segundo. El emisor de microondas detecta la posición exacta del dron y ajusta el ángulo del haz de energía continuamente. Si el dron se desplaza, la energía lo persigue.

El problema es la eficiencia del sistema del dron inalámbrico

A pesar de lo increíble que suena, todavía no estamos ante un sistema comercial que vayas a a comprar mañana en la tienda mas cercana. Hay un "pero" importante: la eficiencia energética.

Actualmente, el sistema solo aprovecha un 5% de la energía que se emite. Es decir, se desperdicia muchísima electricidad en el proceso de transmisión. Para que un dron pequeño flote, la base en tierra necesita consumir una cantidad de energía enorme. Es un proceso costoso y, por ahora, poco "verde".

Por lo tanto, a día de hoy, no sería viable dado el costo de realmente cargar ese dron de carga inalámbrica, sin embargo, si es probable que veamos mas de ello en el futuro.

Usos reales de un dron de carga inalámbrica

Cuando logren que el sistema sea más eficiente, las aplicaciones cambiarán el mundo tal como lo conocemos:

• Vigilancia 24/7: Olvídate de turnos para cargar baterías. Un dron podría vigilar una frontera o una zona crítica durante semanas sin bajar al suelo.
• Torres de comunicación flotantes: En caso de un terremoto donde caigan las antenas de telefonía, un dron podría subir al cielo y emitir señal de internet de forma indefinida mientras recibe energía desde el suelo.
• Espectáculos y eventos: Shows de luces en ciudades que duren horas sin interrupciones.

Con todo esto en mente, y sabiendo que estamos en la fase inicial de esta tecnología, debemos ver a futuro. Es como cuando aparecieron los primeros teléfonos móviles, eran pesados y poco eficientes, pero llegaron con la promesa de cambiarlo todo, y creería que lo cumplieron.

China ha dado el primer golpe sobre la mesa demostrando que el vuelo perpetuo es posible. El siguiente reto es conseguir que no sea tan costoso y sobre todo que sea eficiente energéticamente.

Pero una cosa es segura: el futuro de los drones ya no está en las baterías, sino en las microondas y el aire.

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